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Population 혹은 모집단이라 함은 연구자가 관심의 대상으로 하는 전체 집단을 말한다. 예를 들어서 '미디어 교육'과 청소년들의 '게임중독성' 간의 관계에 관해서 연구자가 관심을 갖는다면 "청소년"이라는 집단이 연구자의 모집단이라고 하겠다. 여기서 "청소년"이라 함은 정확한 분리가 아니므로 나이나 그 밖의 도구를 이용하여 "청소년"이 구체적으로 어떤 집단을 가르키는지 설정해 둔다. 가령 11-17살까지의 인간을 "청소년"이라고 정의 할 수도 혹은 중학교 1학년에서 고등학교 3학년까지를 청소년 집단이라고 정의할 수 있겠다.
대개의 경우 연구자가 관심의 대상이 되는 집단 구성원 모두[1]를 조사할 수는 없다. 따라서, 관심대상인 모집단의 일부를 "대표"하는 집단을 추출하여 그 집단의 성질을 이용하여 Population의 성격을 추론하는데 이를 Sample 혹은 샘플이라고 한다. 그리고 Sample을 하는 작업을 Sampling이라고 한다. Sampling을 하기 위해서 실제로 사용된 모집단을 대표하는 명단, 리스트, 혹은 이에 상응하는 것을 sampling frame이라고 한다. 가령, 연구자가 청소년의 샘플을 확보하기 위해서 교육부의 중고등학교 학생의 명부를 이용하였다면, 이 명부가 sampling frame이다. 연구자가 전화번호부를 이용하였다면 전화번호부의 명단이 sample frame이다. Sample frame와 population의 다른 점은 말 그대로이다. 즉, 학생명단과 중고등학교 학생의 차이점이다.
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- [1] 이를 Enumeration이라고 한다.
